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La economía griega caerá un 4,5% este año y un 2,5% el próximo. El Gobierno ha recortado drásticamente los sueldos de los funcionarios, ha congelado las pensiones y ha aprobado una fuerte subida del IVA, que ha disparado la inflación a cerca del 5%: más pérdida de poder adquisitivo para los trabajadores en un contexto de salarios a la baja y de paro al alza. Los griegos llevan meses con multitudinarias protestas. En fin, la economía se cae y el descontento de los griegos va en aumento, pero el plan de recortes, de reformas estructurales y demás va viento en popa: el Fondo Monetario Internacional (FMI), la Comisión Europea y el Banco Central Europeo dieron ayer el visto bueno a los esfuerzos de Grecia para reducir el déficit público, que se traducirá en un segundo tramo de ayudas de 9.000 millones en septiembre.

Grecia debe hacer todo eso para seguir teniendo acceso a una línea de crédito de 110.000 millones, imprescindible para sacar a la economía del atolladero tras la grave crisis de la deuda que sufrió el país después de reconocer que había mentido con las estadísticas.

Atenas ha recibido ya 10.500 millones, y en septiembre llegará una segunda aportación de 9.000 millones: 6.500 procedentes de Bruselas y el resto del FMI. Los demás préstamos (a unos tipos de interés inferiores a los que obtendría Grecia en los mercados) se irán liberando a medida que el país vaya cumpliendo el calendario de recortes.

Con un discurso solemne, el primer ministro griego, Yorgos Papandreu, anunció el viernes desde una paradisíaca isla del Egeo que ha pedido a sus socios europeos y al Fondo Monetario Internacional (FMI) que rescaten a Grecia del infierno financiero.

Grecia precisa con cierta urgencia unos 10.000 millones de euros para mayo y el mecanismo conjunto de la UE y el FMI no tiene un plazo previsto para ser operativo. La operación global de rescate ascendería a unos 45.000 millones de euros, de los que 15.000 millones serían aportados por el FMI al 3,75% y los 30.000 millones restantes en forma de préstamos bilaterales en torno a un 5% de interés por parte de los miembros del euro, con Alemania y Francia a la cabeza. La aportación de España asciende a 3.600 millones de euros.

La situación de Grecia se agravó anteayer tras el anuncio de Eurostat, la oficina estadística de la Comisión de revisar por tercera vez al alza el déficit público griego hasta situarlo en el 13,6% para 2009. Para el mismo año la deuda ascenderá hasta los 273.000 millones de euros lo que supone el 115 % del PIB. Para este ejercicio las previsiones elevan la deuda hasta el 120% del PIB.

El enroque de Angela Merkel en la crisis griega ha descolocado el tablero europeo y ha suscitado un debate sobre el nuevo orden de sus piezas principales.

En lo que el semanario Der Spiegel denomina “un cambio de paradigma” en la política europea de Alemania, la canciller presentó sin rebozo los intereses de su país en Bruselas, que incluyen la implicación del Fondo Monetario Internacional (FMI) en el potencial rescate griego y la introducción de nuevas sanciones a los países que vulneren el Pacto de Estabilidad. Se salió con la suya tras meses de fuertes tensiones.

Detrás de este patrioterismo asoma, sin embargo, la preocupación sobre el futuro papel de Alemania en la UE. Durante décadas, las élites políticas defendieron la construcción europea como una necesidad ineludible. Los ciudadanos eran más mansos que entusiastas: es muy probable que, de haberse sometido a referéndum, Alemania habría rechazado tanto el euro como la integración de algunos países en la UE, sobre todo del Este.

Durante la crisis financiera griega se ha hablado más de las contribuciones a los fondos estructurales que de los enormes beneficios que la economía exportadora alemana ha obtenido de la Unión Monetaria y del libre tráfico de mercancías. El país que se enorgullecía hasta hace unos meses de ser “campeón mundial de las exportaciones” alcanzó este título gracias a sus ventajas estructurales respecto a sus vecinos y a años de implacable contención salarial. Alemania obtiene la mayor parte de su superávit comercial en la zona euro. Debido a la Unión Monetaria, países como Grecia no pueden contrarrestar este desequilibrio devaluando su moneda. Theo Waigel, ministro de Hacienda en la era Kohl, reconoció la semana pasada que la moneda única impidió que la crisis económica golpeara Alemania con una mayor virulencia.

Las únicas economías avanzadas que han logrado un ajuste de la dimensión que necesita Grecia en la época moderna fueron Dinamarca, Suecia y Finlandia durante los años ochenta y noventa. Pero, a diferencia de Grecia, contaron con la ventaja de unos índices de crecimiento muy superiores. Por tanto, si prevalece la opinión alemana de que cualquier préstamo de apoyo que se haga a Grecia debe atenerse a los tipos de interés del mercado, la probabilidad de que Grecia vaya a la quiebra es muy alta.

Por si sufrir una crisis fiscal mortífera no fuera suficiente, Grecia tiene además un problema de competitividad. El déficit de cuenta corriente del 11,2% del PIB en 2009 es una señal clara de que los salarios y los precios griegos son demasiado elevados en relación con la zona euro en su conjunto.

Así que Grecia no sólo va a tener que hacer un ajuste fiscal, sino que tendrá que disminuir precios y salarios, al menos en relación con la media de la zona euro. Esto es difícil de encajar con unos índices de crecimiento económicos positivos -necesarios para el ajuste fiscal-, así que nuestra hipótesis de un crecimiento nominal del 2% es tal vez demasiado optimista. Pero, sin un préstamo de interés bajo, la situación es totalmente desesperada.

Dada esta situación tan tóxica, ¿llegarán las autoridades griegas en algún momento a la conclusión de que les conviene declararse en quiebra? De ser así, y dado lo repartidos que están internacionalmente los acreedores de su deuda, sería casi inevitable otra crisis financiera para la zona euro.

En conjunto, los bancos europeos han invertido más de 240.000 millones de euros en esa deuda, y aproximadamente el 10% de todos los bonos soberanos en la zona euro son griegos. Al declararse en quiebra, Grecia podría exportar parte de sus problemas.

Por segunda vez en poco más de un mes, Europa ha esquivado el naufragio. En la cumbre del 11 de febrero, un pacto político destilado en apenas tres líneas de un comunicado de apoyo a Grecia consiguió impedir una catástrofe . Poco más de un mes después, en el Consejo Europeo de esta semana, fue el acuerdo sobre un complicado mecanismo financiero lo que evitó una situación casi catastrófica , según han reconocido los propios negociadores. Alemania y Francia, otra vez, consiguieron cerrar a última hora un acuerdo de mínimos. En ambos casos, las mediaciones del discreto presidente del Consejo Europeo, Herman Van Rompuy, han sido decisivas.

“¿De qué le sirve Europa a Alemania?”, le espetó hace pocos días un joven periodista alemán a Van Rompuy. La pregunta refleja en sí misma el tremendo cambio que está registrando la imagen de la UE en la población europea, especialmente en Alemania. Las generaciones que no vivieron la guerra cada vez entienden menos la necesidad de la Unión. La crisis ha exacerbado los sentimientos nacionalistas, sobre todo en los grandes países. Así suele suceder en tiempos revueltos.

En este clima de desentendimiento, Van Rompuy ha tenido que echar mano de sus experiencias en su país, de la dicotomía flamencos-valones. “Bélgica es como un laboratorio de Europa”, explica a sus colaboradores, a quienes recuerda que está acostumbrado a responder a una cuestión similar: “¿Para qué le sirve Bélgica a los flamencos?”.

El mecanismo de rescate aprobado el jueves funciona como un blindaje de la eurozona, como un arma de disuasión para evitar ataques especulativos. El viernes funcionó: el euro subió y los mercados de deuda se relajaron. Pero es pronto para cantar victoria: Grecia necesita 16.000 millones entre el 20 de abril y el 23 de mayo.